Bierwettbewerb in der Wüste – World Beer Cup 2024 in Las Vegas

Stadt des Glückspiels, Stadt der Shows, Stadt der Sünde – die Wüstenstadt Las Vegas im US-Bundesstaat Nevada hat viele Namen. In dieser Stadt gibt es definitiv keine Langeweile! Rund um die Uhr herrscht hier Betrieb, allen voran auf dem berühmten „Strip“ und den dort ansässigen Hotelcasinos. Dabei gehören die Hotelkomplexe entlang des Las Vegas Boulevard mit mehreren Tausend Zimmern zu den größten der Welt. Neben dem obligatorischen Casino bietet jedes Hotel eine Vielzahl von Freizeitaktivitäten – darunter diverse Shows, Konzerte, Restaurants, Bars, Shops und Boutiquen.
In dieser Glitzermetropole fand von 19. bis 21. April die zweite Judging-Phase des diesjährigen World Beer Cup statt – mit insgesamt 9300 eingereichten Bieren in diesem Jahr nach wie vor der größte internationale Bierwettbewerb der Welt. Das Teilnehmerfeld belief sich auf über 2000 Brauereien aus insgesamt 60 Ländern. Verkostet wurden die eingesandten Proben von knapp 300 Judges über zwei Phasen.

Bereits beim Landeanflug auf Las Vegas wird klar, dass diese Stadt einzigartig ist. Von weitem lassen sich bereits die hell erleuchtenden Gebäude und Hotelburgen entlang des Strips erkennen. Lag der Flughafen von Las Vegas bei seinem Bau noch weit außerhalb der Stadtgrenzen, ist er heute mittendrin. Der Transfer zum Hotel „The Venetian“, dem Veranstaltungsort des diesjährigen World Beer Cups und der anschließenden Craft Brewers Conference, dauerte also nur wenige Minuten.

Bestehend aus drei Türmen gehört das Venetian mit über 7000 Suiten zu den größten Hotelkomplexen der Welt. Der Name ist Programm – die gesamte Innen- und Außeneinrichtung ist im italienischen Stil gehalten. Im und vor dem Hotel sind die Sehenswürdigkeiten Venedigs nachgebildet, darunter der Markusplatz, der Campanile und die Rialto-Brücke – stilecht mit Rolltreppe.
Es ist sogar möglich, sich von einem Gondoliere durch Nachbauten der venezianischen Kanäle fahren zu lassen – Gesang und Chlorgeruch des Wassers inklusive.

Nach einer ersten Erkundungstour entlang des Las Vegas Boulevard startete die zweite Phase des World Beer Cup 2024 am Donnerstagnachmittag mit der Judge Orientation. Chris Williams, Competition Director des World Beer Cups, wartete mit beeindruckenden Zahlen auf: Mit 9300 eingereichten von über 2000 Brauereien aus 60 Teilnehmerländern ist der World Beer der teilnehmerstärkste internationale Bierwettbewerb. Über die zwei Verkostungsphasen wurden die eingereichten Biere von knapp 300 internationalen Judges in insgesamt 14 Sessions verkostet und bewertet. Über 300 Paar helfende Hände packten hinter den Kulissen mit an, um den reibungslosen Ablauf der Verkostung zu garantieren.

Nach der offiziellen Welcome Reception für die World Beer Cup Judges ging es nochmal auf den Strip, um die dortige Atmosphäre bei Dunkelheit zu erleben. Bekannt sind vor allem die Wasserspiele im riesigen Bassin vor dem Bellagio. Viertelstündlich sind hier perfekt choreographiert und auf unterschiedliche Musikstücke abgestimmte Wasserfontänen und Springbrunnen zu bewundern. Dieses und weitere Spektakel ziehen neben einer Vielzahl von Schaulustigen auch Straßenhändler und -künstler an. Klar, denn wo viele Menschen sind, gibt es auch Geschäftsmöglichkeiten. Wie fast überall in Las Vegas gilt auch hier: es gibt nichts, was es nicht gibt! Etwas enttäuschend allerdings war die Anzahl an Elvis-Imitatoren: lediglich einer versuchte sich an den Songs und den Looks des King of Rock ´n´ Roll.

Verkostungstag zwei startete erneut mit Vorrunden, gefolgt von den ersten Zwischenrunden. Am Nachmittag war dann bereits das erste Finale mit dabei. Ähnlich wie beim European Beer Star ist es immer wieder erstaunlich, wie ein Tisch voller Judges trotz unterschiedlichem beruflichen Background in der internationalen Brauwirtschaft doch recht einheitlich verkostet und bewertet. Dabei lief die Verkostung immer professionell und war von gegenseitiger Wertschätzung unter den Judges geprägt. Nach insgesamt 6 Verkostungsrunden, darunter deutsche Stile wie Dortmunder/Export wie auch verschiedene Ale-Kategorien, endete der zweite Verkostungstag.

Am Abend galt es dann die neueste und wohl imposanteste Attraktion in Las Vegas zu bewundern – die Sphere! Diese kugelförmige Veranstaltungshalle gehört zum Hotelkomplex des Venetian. Die Außenfassade des kugelförmigen Gebildes ist mit knapp 60 Millionen LED-Punkten bestückt, die die Sphere zu jeder Tages- und Nachtzeit zu einem leuchtenden Wahrzeichen der Stadt machen.

Am dritten Verkostungstag ging es dann ans Eingemachte. Bereits die Vorrunde der Kategorie German-Style Doppelbock or Eisbock bot bereits ausgezeichnete Biere, deren Verkostung Freude bereitete. Das anschließende Finale der South German Style Weizenbock Kategorie war dann vollends ein Genuss. Durch die Bank hervorragende Biere konkurrierten in der Finalrunde um Gold, Silber und Bronze. Die dahintersteckenden Brauer dieser Biere haben großes Lob verdient, denn sie haben eindrucksvoll gezeigt, dass sie ihr Handwerk verstehen. Die Finalbiere dieser Kategorie zeigten die gesamte aromatische Bandbreite, die bei diesem Bierstil möglich ist.

Nach der Mittagspause warteten dann noch eine Zwischenrunde Robust Porter und das Finale von Australian-Style Pale Ale. Auch hier waren sich alle am Tisch versammelten Judges einig, welche Biere mit einer Medaille ausgezeichnet werden sollten.

Und so endete die zweite Phase der WBC-Verkostung 2024 in Las Vegas. Zum Abschluss der drei Verkostungstage durfte natürlich ein Foto aller Judges beim Word Beer Cup in Las Vegas nicht fehlen.

Zum Abschluss der Woche in der Las Vegas stand dann noch die erste US- Preisverleihung des European Beer Star auf amerikanischem Boden am ersten Messetag auf dem Programm. Da viele erfolgreiche US-Gewinner des EBS 2023 im vergangenen November nicht nach Nürnberg zur BrauBeviale reisen konnten, um dort ihre Awards persönlich in Empfang zu nehmen, haben wir dies kurzerhand in Las Vegas nachgeholt!

Ein großer Dank geht hier an unseren Partner BarthHaas, der uns eine wunderbare Location über den Dächern von Las Vegas für diese Preisverleihung zur Verfügung stellte.

Benedikt Meier und Victoria Schubert-Rapp vom Verband Private Brauereien gratulierten den anwesenden Brauereien nochmals ganz herzlich und überreichten die Urkunden und Awards an ihre rechtmäßigen Besitzer.

Nochmals herzlichen Glückwunsch an:

• River North Brewery aus Denver, Colorado
• Hinterland Brewery aus Green Bay, Wisconsin
• Athletic Brewing Company aus Milford, Connecticut
• Deschutes Brewery aus Bend, Oregon
• Alaskan Brewing Co.aus Juneau, Alaska

Herzlichen Dank auch an unsere Partner Brauwelt und MicroMatic die ebenfalls der US-Preisverleihung beiwohnten.

Ein besonderer Dank gilt der Brewers Association für die Einladung als Verkoster beim World Beer Cup mitzuwirken. Mir bleibt eine reibungslos organisierte und professionell durchgeführte Verkostung im Gedächtnis. Es ist alles andere als einfach, über 9000 verschiedene Biere für die Verkostung vorzubereiten. Ein großes Lob geht daher auch persönlich an Chris Williams, den Verkostungsleiter des World Beer Cups, und sein Team!

Neben der Verkostung bleibt natürlich die einzigartige Location durch die Wahl von Las Vegas als Veranstaltungsort in Erinnerung. Diese Stadt lässt sich nur schwer mit anderen Städten vergleichen. Der Gigantismus dieser Stadt mit all seinen positiven wie auch negativen Seiten sucht seinesgleichen. Vollgepackt mit Freizeitaktiväten und Attraktionen jeglicher Art ist Las Vegas durchaus eine Art "Fantasy Land". Perfekt also, um dem Alltag von Zeit zu Zeit zu entfliehen - was auch einige Besucher der Stadt besonders am Wochenende ausgiebig genutzt haben. Ganz nach dem allseits bekannten Spruch "Viva Las Vegas!"